Book Review

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Chevaliers de la mémoire

• Rémi Tremblay (Author)
  Aux chevaliers du noe“ud coulant. Presses de l'Université Laval (purchase at Amazon.ca)

Reviewed by Maxime Prévost

Avec cette édition éclairée de poèmes et de chansons de Rémi Tremblay, Jean Levasseur a réussi un triple un exploit : en plus de tirer de l'oubli un auteur méconnu du xix^e siècle québécois, il signe un important ouvrage d'histoire faisant la lumière sur plusieurs aspects de la vie politique et sociale de la dernière partie du siècle, tout en apportant une précieuse contribution à l'histoire culturelle du Canada français. Ce livre réunit plus de soixante-dix textes de Rémi Tremblay (1847-1926), journaliste et écrivain qui, «tant par la quantité que la qualité de son œuvre, aujourd'hui oubliée, fut, à sa façon, la voix du peuple canadien-français du dernier quart du xix^e siècle», lit-on dans l'«Introduction». Satiriste politique mais aussi précurseur de la Bolduc et de Jean Narrache, Tremblay excellait dans la chronique du quotidien, dans la poésie à la fois comique et dénonciatrice de certains travers de son époque (corruption politique et malversations, «anglomanie» et «francophobie», voire, dans un registre plus léger, la crainte de la calvitie qui semblait tenir nos ancêtres). Malgré cette propension à la comédie, «quelques pièces de facture classique que l'on pourrait véritablement affubler de l'épithète ‘remarquable'» complètent la sélection de Levasseur, notamment «Aux chevaliers du nœud coulant» (poème sur l'exécution de Louis Riel),  «À ma femme» (poésie écrite tout juste après la mort de son épouse) et «Je me souviens» («poème d'une rare beauté et introspection» dont le titre renvoie à l'inscription projetée par Eugène-Étienne Taché pour la façade de l'Hôtel du gouvernement et, vraisemblablement, au poème «Lueur au couchant» de Victor Hugo).

Outre une introduction très bien conçue qui constitue non seulement une excellente présentation de la vie et de l'œuvre de Rémi Tremblay, mais encore une analyse très pertinente du champ littéraire qui émerge au Canada français dans la dernière partie du siècle, Jean Levasseur insère de riches commentaires et mises en contexte entre les diverses pièces retenues, le tout couvrant près de deux cents pages de l'ouvrage (auxquelles s'ajoutent une centaine de pages de notes à la fin du volume). Cette attention au détail, qui témoigne d'une recherche pour le moins diligente, montre bien que Levasseur s'est donné pour projet de faire revivre toute l'époque dont Tremblay s'était fait le témoin.

Ce volume très dense est aisément maniable et d'une lecture agréable. Seule ombre au tableau : l'absence tant d'un index des noms que d'une bibliographie systématique, deux outils qui auraient facilité l'utilisation d'un ouvrage aussi foisonnant. À la lecture de ce livre remarquable, on se prend à regretter que des auteurs pourtant plus renommés du xix^e siècle québécois, notamment Philippe Aubert de Gaspé fils, Patrice Lacombe ou même l'incontournable François-Xavier Garneau, n'aient pas encore fait l'objet d'éditions critiques aussi fouillées et méticuleuses. 

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MLA: Prévost, Maxime. Chevaliers de la mémoire. canlit.ca. Canadian Literature, 8 Dec. 2011. Web. 21 May 2013.

This review originally appeared in Canadian Literature #201 (Summer 2009), Disappearance and Mobility. (pg. 194 - 195)

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