Book Review
Salutaire confession
- Melchior Mbonimpa (Author)
La terre sans mal. Prise de Parole (purchase at Amazon.ca)
Reviewed by Caroline Dupont
Au moment où on fait sa connaissance, Teta Rébecca, Africaine de quarante-cinq ans établie à Toronto depuis deux décennies, est « coincée dans une impasse », aux prises qu’elle est avec une santé mentale chancelante, conséquence d’épreuves qui l’ont profondément meurtrie. Sollicitant l’écoute attentive du père Robert, cet ancien missionnaire dans la paroisse africaine de sa jeunesse qu’elle souhaite maintenant prendre « à témoin de l’injustice que la vie [lui] a infligée », Teta entreprend une confession-fleuve qui révélera de sombres événements : une enfance marquée par les troubles entre castes et par la fuite, mais surtout peut-être par les conflits familiaux découlant de son statut de fille illégitime; une vie de jeune adulte bouleversée par l’assassinat de son ambitieux mari ministre des Finances, puis par l’abandon de son Rwanda d’origine (cependant jamais directement nommé) se doublant des dures réalités de l’exil au Canada avec ses trois fils; un présent hanté par le spectre de la folie, au sein duquel se creuse le fossé des générations et des cultures entre elle et ses enfants, rebelles à son autorité et aux aspirations qu’elle entretient pour eux. Un peu à la manière des deux exils qu’elle a connus, le long pèlerinage de la mémoire accompli par Teta représente à son tour une échappatoire, celle qui lui permettra de s’arracher non plus à des lieux géographiques devenus dangereux, mais à une vie ponctuée d’échecs et de désillusions.
Pourtant, si ce récit de confession forme à lui seul tout ce que retient le résumé de la quatrième de couverture, il ne couvre dans les faits que dix des dix-neuf chapitres du roman, une anomalie qui peut d’abord confondre le lecteur. On notera néanmoins le caractère déterminant du vaste témoignage de Teta, réappropriation du passé par laquelle elle s’affranchit de sa condition, puis retrouve ce qu’il lui reste d’humanité pour commencer une nouvelle vie. C’est cette renaissance que la deuxième moitié du roman s’emploie à relater, s’attardant aux études universitaires entreprises par la protagoniste, à la relation amoureuse qui se noue entre elle et John Khan, son ancien professeur d’anthropologie d’origine afghane et, surtout, à leur établissement en Afrique des Grands Lacs.
L’ironie du titre lorsqu’on confronte le mythe de la terre promise auquel il fait référence à la réalité de Teta au Canada n’échappera à personne. Si « terre sans mal » il y a, elle se situe peut-être davantage, en deuxième partie de roman, dans cette terre africaine que retrouvent les nouveaux époux prêts à s’engager au cœur de l’action, dans un ambitieux projet humanitaire par lequel ils travaillent à redonner sa dignité à un groupe exploité en rendant habitables les lieux où il se trouve marginalisé.
Essayiste très attaché aux problèmes de l’Afrique des Grands Lacs, Melchior Mbonimpa choisit ici d’user de la fiction pour imprimer un tour romanesque à ses sujets de prédilection, parmi lesquels l’immigration et le métissage, mais aussi l’équité et la capacité des peuples à se responsabiliser. Se déployant dans un style imagé où fleurissent çà et là proverbes, mythes et légendes, mariant souvent de belle façon, en les comparant ou en les assimilant les uns aux autres, des éléments de cultures occidentale et africaine, La terre sans mal n’échappe cependant pas à de légers glissements vers l’essai. De notre point de vue, de tels penchants essayistiques, qui l’orientent tant vers la politique que vers l’anthropologie, enrichissent d’autant ce quatrième roman de l’auteur, qui demeure d’une lecture fort agréable.
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MLA: Dupont, Caroline. Salutaire confession. canlit.ca. Canadian Literature, 8 Dec. 2011. Web. 21 May 2013.
This review originally appeared in Canadian Literature #203 (Winter 2009), Home, Memory, Self. (pg. 178 - 178)
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